Petković attend un « geste » de Benbot

Le nom du gardien de l’Union d’Alger, Oussama Benbot, revient avec insistance parmi les options importantes du sélectionneur national Vladimir Petković, à l’approche de la Coupe du monde 2026. Cette situation intervient alors que le duo international Anthony Mandrea et Melvin Mastel n’est pas totalement apte en raison de blessures.

Bien que le portier de l’USM Alger ait annoncé sa retraite internationale après sa participation avec les « Verts » à la Coupe d’Afrique des Nations au Maroc, ses performances remarquables cette saison — notamment sa contribution à la qualification de son équipe en finale de la Coupe de la Confédération et de la Coupe d’Algérie — ont relancé les appels à son retour. Celui-ci est désormais réclamé par une partie du public, dans un contexte de fragilité au poste de gardien de but, marqué par les blessures de Mandrea et Mastel, ainsi que par l’irrégularité des autres gardiens locaux comme Fares Chaâl, Gaya Merbah et Bouhalfaya.

Cependant, selon une source proche de l’équipe nationale, le sélectionneur Vladimir Petković n’a pas encore tranché concernant l’inclusion du gardien originaire d’Aïn M’lila dans la liste élargie des 55 joueurs en vue du Mondial, qui devrait être transmise avant le 13 mai prochain. La raison principale est que Benbot a officiellement annoncé sa retraite internationale. S’il souhaite revenir sur sa décision, il devra, selon Petković, envoyer une lettre d’excuses ou exprimer clairement son désir de réintégrer la sélection, comme il avait précédemment annoncé son retrait. La Fédération algérienne de football partage également cette position, considérant son départ comme un acte « irresponsable », intervenu juste après l’élimination de la CAN face au Nigeria.

Pour rappel, Oussama Benbot avait annoncé sa retraite internationale après l’élimination de l’équipe nationale lors de la CAN en janvier dernier, déçu de ne pas avoir été utilisé durant la compétition, notamment lors du match face à la Guinée équatoriale. Toutefois, comme pour de nombreux joueurs internationaux, une décision prise sous le coup de l’émotion peut être remise en question, estiment les responsables fédéraux.

Connu pour son exigence en matière de discipline, Petković insiste sur la nécessité d’un « geste » clair du joueur, exprimant son regret ou sa volonté de revenir en sélection, avant toute convocation pour le prochain stage, durant lequel les coéquipiers de Riyad Mahrez disputeront un match amical face aux Pays-Bas le 30 juin prochain.

De son côté, Oussama Benbot, tout en évitant d’entrer dans la polémique entre « retraite ou excuses », aurait confié à un proche qu’il ne refuserait pas un retour en sélection, considérant le maillot national comme un « devoir patriotique ». Il affirme être prêt à répondre à l’appel si convoqué, rappelant que la Coupe du monde représente le rêve de tout joueur. Toutefois, il n’a pas encore décidé d’adresser une lettre d’excuses, estimant que de nombreux joueurs prennent des décisions hâtives de retraite internationale sous le coup de l’émotion, avant de revenir ensuite par amour du pays.