Marchés de gros : les mandataires font flamber les prix

Nous avons appris en économie qu’une main invisible tire les ficelles de l’offre et de la demande sur les marchés. Nous avons également appris que les prix se déterminent en fonction de l’évolution des courbes de l’offre et de la demande. Autrement dit, plus les biens et les services se raréfient sur le marché, plus la demande augmente. Lorsque l’offre devient insuffisante pour répondre aux commandes, le producteur, le distributeur ou les commerçants, qu’ils soient grossistes ou détaillants, se voient contraints d’augmenter les prix, sous la pression des fournisseurs ou des grossistes.

Nous avons également appris que les prix des produits alimentaires d’origine agricole, notamment les fruits et légumes, sont influencés par les conditions climatiques et les moyens de production qui déterminent leur coût, depuis les semences, les engrais, l’eau et l’énergie électrique jusqu’au transport, à l’assurance et à d’autres facteurs.

Mais ce que nous n’avons pas appris, c’est que ces règles semblent ne pas avoir cours sur nos marchés, où chacun n’en fait qu’à sa tête et où chaque intervenant exerce son contrôle sur la marchandise qu’il détient, en fixant son prix du début à la fin de la chaîne, tandis que le consommateur est le seul à en payer le prix.

Lorsque vous interrogez l’agriculteur, il accuse les mandataires, et inversement. Quant au consommateur final, il vous répond, déconcerté : nous n’y comprenons plus rien ! Car tout, dit-on, est fourni à l’agriculteur avec le soutien de l’État, de l’électricité à l’eau et au transport, en passant par les engrais, sans oublier les conseils prodigués par les ingénieurs agronomes mis à la disposition des agriculteurs, petits et grands.

Il faut que l’opinion publique nationale sache que les explications avancées par certains commerçants et intermédiaires suscitent de nombreux doutes et qu’il existe un maillon manquant dans la chaîne d’acheminement des produits, de l’agriculteur au consommateur final, dont la réalité reste méconnue et manque de transparence. Il appartient aux organes de contrôle de faire la lumière sur cette réalité, tout comme aux associations de protection des consommateurs, dont l’action soulève elle aussi des interrogations, alors que les prix continuent de grimper. Un autre acteur important est également censé disposer d’informations sur ces pratiques, mais il ne les révèle pas à l’opinion publique, pas même à travers la télévision publique : l’Union des agriculteurs.

En réalité, c’est au niveau des marchés de gros que se situe le nœud du problème ! Aux yeux de nombreux observateurs, ces marchés ressemblent à des républiques au sein de la République, contrôlées par des acteurs dont le rôle n’est généralement pas mis en cause, mais dont les pratiques contribuent à alimenter la flambée des prix et à grever le budget des consommateurs, au premier rang desquels figurent les intermédiaires.

Premièrement, au niveau des communes, les consommateurs doivent savoir que les marchés de gros placés sous leur tutelle fonctionnent, comme le révèlent les pratiques, dans un contexte marqué par la faiblesse des contrôles et l’absence de règles claires encadrant leur activité. La commune loue le marché au plus offrant lors d’une adjudication. Alors que les loyers se chiffraient autrefois en millions de dinars, ils se comptent désormais en milliards. Imaginez comment le gagnant du marché parvient à récupérer sa mise en une seule année. Il est naturel qu’il cherche à compenser les sommes déboursées en imposant ses conditions aux commerçants qui louent des emplacements à l’intérieur du marché.

Deuxièmement, il existe les marchés de gros publics qui relèvent, en principe, du ministère du Commerce intérieur, auquel incombe la responsabilité de les contrôler, d’encadrer leur activité et de les organiser. Pourtant, le mode de gestion de ces marchés et la spéculation entourant les prix de location des emplacements soulèvent des interrogations quant à l’efficacité des contrôles qui y sont exercés, d’autant que certaines pratiques ne diffèrent guère de celles observées dans les marchés relevant des communes.

Troisièmement, il y a ce que l’on appelle le « meks », et quel « meks » ! Celui qui s’en charge est appelé « mekass » et prélève des taxes sur les camions à leur entrée dans le marché, en fonction de leur poids et de leur volume. Alors que ces prélèvements s’élevaient autrefois à 1 000 ou 2 000 dinars, ils atteindraient désormais, selon les informations qui circulent à ce sujet, des sommes se chiffrant en millions de dinars. De quoi soulever des interrogations sur leur nature juridique, leurs modalités de fixation et leur contrôle.

Quatrièmement, et comme si cela ne suffisait pas, les marchés de gros, qu’ils soient communaux ou publics, ne disposent pas de grilles claires et contraignantes fixant des prix de référence pour les produits, dans un contexte que l’on pourrait qualifier de volatilité des prix. Chaque commerçant ou détenteur d’un emplacement fixe ses tarifs selon ses propres calculs, tandis que les enchères déterminent les prix de gros, sans règles claires ni plafond défini et, bien souvent, sans tenir compte du prix auquel le produit a été acheté à l’agriculteur.

À cela s’ajoutent l’absence de factures dans les transactions et la faiblesse du dispositif de contrôle chargé de garantir la transparence dans la détermination des marges bénéficiaires à tous les maillons de la chaîne de commercialisation : de l’agriculteur au mandataire, puis au grossiste et au détaillant, jusqu’au consommateur final, c’est-à-dire le citoyen qui supporte, en définitive, le poids de ces augmentations.

N’est-il pas temps de prendre à bras-le-corps le dossier des mandataires dans les marchés de gros ? Les citoyens ne sont-ils pas en droit d’attendre du ministère du Commerce intérieur qu’il assume ses responsabilités en matière de contrôle et d’organisation de ces marchés, sans négligence ni hésitation ? Pourquoi les autorités publiques chargées du contrôle n’appliquent-elles pas la loi avec rigueur, afin de protéger le pouvoir d’achat, de préserver la paix sociale et de mettre un terme à des pratiques qui permettent à une catégorie d’opérateurs de réaliser facilement des profits au détriment des citoyens ?