Benkara… une convocation qui suscite la polémique

Le sélectionneur national, Vladimir Petkovic, a dévoilé hier la liste des joueurs retenus pour le stage du mois de novembre, qui verra les Verts disputer deux matchs amicaux face à l’Arabie saoudite et au Zimbabwe à Djeddah, en préparation de la prochaine CAN au Maroc.

Outre l’absence remarquée de Youcef Belaïli, la liste a surpris par la présence d’Elias Benkara, jeune défenseur central du Borussia Dortmund, un choix jugé inattendu et prématuré au regard de son âge et de son niveau de compétition actuel.

Âgé de seulement 18 ans, Benkara, originaire de Constantine, son père a d’ailleurs porté les couleurs de la Mouloudia de Constantine, évolue depuis l’âge de 14 ans au Borussia Dortmund, où il occupe le poste de défenseur axial. Mais ses statistiques restent modestes cette saison : trois matchs disputés avec l’équipe des moins de 19 ans en Youth League, une apparition symbolique dans le groupe professionnel lors du Mondial des clubs aux États-Unis, et peu de temps de jeu globalement.

Lors de la conférence de presse qui a suivi l’annonce de la liste, Petkovic a tenu à préciser qu’il suivait le jeune joueur depuis un certain temps : «Benkara est un joueur prometteur que je surveille depuis un moment. Je veux lui offrir l’occasion de découvrir l’ambiance du groupe et de commencer un processus d’intégration progressive».

Cependant, cette décision a suscité de nombreuses interrogations dans le milieu footballistique, notamment sur les critères de sélection et le moment choisi. À ce stade de la préparation, le stage de novembre représente en effet la dernière ligne droite avant la CAN, et beaucoup estiment qu’il aurait fallu se concentrer sur les joueurs les plus prêts à affronter la pression d’une grande compétition. Miser sur l’avenir à un tel moment paraît, selon certains, peu logique.

Des observateurs soulignent également que ce type d’intégration devrait d’abord passer par les sélections de jeunes (U20 ou U23), afin de permettre une progression plus naturelle avant d’intégrer les A. Jeter dans le bain un joueur encore adolescent, à la veille d’un tournoi majeur, pourrait être contre-productif.

Certains évoquent même le précédent du joueur « Chiakha », convoqué à l’époque malgré un statut modeste au sein d’un club danois peu en vue, avant d’être rapidement écarté sans réelle chance de prouver sa valeur. Une situation que d’aucuns craignent de voir se répéter avec Benkara.

Si l’intention de Petkovic d’attirer précocement les jeunes binationaux dans le giron de l’équipe d’Algérie afin d’éviter qu’ils ne choisissent d’autres sélections est compréhensible, le timing, lui, reste sujet à débat. À quelques semaines de la CAN, beaucoup estiment que la priorité doit aller à la stabilité et à la pleine compétitivité du groupe.