Les Verts en quête d’un nouveau pas vers le sacre

L’équipe nationale algérienne poursuit sa quête d’un troisième titre africain de son histoire, lorsqu’elle affrontera la sélection nigériane ce soir à partir de 17 heures, au stade de Marrakech, pour le compte des quarts de finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2025.

Les coéquipiers du capitaine Riyad Mahrez seront ce soir face à un test d’un tout autre calibre. Ils devront franchir l’obstacle nigérian pour atteindre le dernier carré, en misant sur l’excellent état d’esprit qui règne au sein du groupe après un premier tour parfaitement négocié, conclu par trois victoires, avant d’éliminer la solide sélection congolaise en huitièmes de finale au terme d’un match très engagé sur les plans physique et tactique, remporté par les « Verts » grâce à un but de Boulbina.

Confiants, les « Guerriers » ambitionnent de poursuivre leur aventure africaine après un parcours marqué par un bon équilibre entre défense et attaque, ainsi qu’une grande efficacité dans les transitions rapides. Cela reflète clairement l’empreinte du sélectionneur Vladimir Petkovic, qui a offert davantage de flexibilité tactique à l’équipe, lui permettant de remporter tous ses matchs jusqu’à présent et de capter l’attention lors du tournoi organisé au Maroc.

La mission face au Nigeria s’annonce toutefois plus difficile que les précédentes, d’autant que les « Super Eagles » ont atteint les quarts de finale avec des résultats probants, mettant en évidence leur puissance physique, leur vitesse sur les ailes et une solidité défensive remarquable. Le Nigeria dispose en outre d’un effectif riche en joueurs évoluant dans les plus grands championnats européens, notamment en attaque avec Osimhen et Lookman, ce qui en fait un adversaire redoutable à ce stade de la compétition.

Le technicien bosnien Petkovic a minutieusement étudié l’adversaire nigérian, identifiant ses points forts et ses faiblesses, comme il l’a fait face aux précédents adversaires éliminés grâce à sa maîtrise tactique. Il s’appuie sur un groupe expérimenté, emmené par le duo Riyad Mahrez – Aïssa Mandi, qui disputent leur sixième CAN, sans oublier les jeunes joueurs qui se sont illustrés lors de cette édition, à l’image d’Ibrahim Maza (Bayer Leverkusen), d’Anis Hadj Moussa (Feyenoord) et du nouveau talent Adil Boulbina, auteur du but décisif face à la RD Congo.

De son côté, le Nigeria devrait miser sur les contres rapides et les ballons longs dans le dos de la défense, en exploitant sa vitesse et sa puissance physique, ce qui exigera une grande concentration de la part des partenaires de Ramy Bensebaïni et une vigilance maximale pour éviter les erreurs.

Les confrontations entre l’Algérie et le Nigeria ont toujours été marquées par une grande rivalité. Les deux sélections se sont affrontées à 22 reprises : l’Algérie compte 10 victoires contre 9 pour le Nigeria. En Coupe d’Afrique des Nations, elles se sont rencontrées à 9 reprises, avec 4 victoires algériennes, 2 matchs nuls et 3 succès nigérians. Leur dernière confrontation s’est soldée par une victoire de l’Algérie (2-1) en demi-finale de la CAN 2019 au Caire. Le match d’aujourd’hui revêt donc un caractère de revanche pour les Nigérians, mais cette volonté se heurtera à l’ambition des coéquipiers de Boulbina, libérés de la pression après avoir atteint leur premier objectif.

Au vu des performances affichées par les joueurs de Petkovic depuis le début du tournoi, l’ambition de décrocher le titre est désormais légitime, tant pour la sélection nationale que pour ses supporters venus en nombre pour la soutenir et la pousser vers un nouveau sacre continental.

Éliminer un adversaire aussi redoutable que le Nigeria dès les quarts de finale renforcerait sans aucun doute la détermination des joueurs algériens à aller chercher une troisième couronne africaine.

En prévision de ce choc, Vladimir Petkovic a choisi de se rendre à Marrakech la veille du match, se contentant d’une seule séance d’entraînement au stade principal hier, au cours de laquelle il a apporté les dernières retouches tactiques tout en gardant ses choix secrets, notamment en ce qui concerne la composition de départ. Les blessures continuent de perturber ses plans : la participation d’Ismaël Bennacer reste incertaine, tandis que Tougaï n’est pas encore totalement remis, contrairement à Samir Chergui qui a repris l’entraînement avec le groupe.

Tout indique que Petkovic reconduira le même onze aligné face à la RD Congo : Luka Zidane dans les buts ; Belghali, Mandi, Bensebaïni et Aït-Nouri en défense ; l’entrée probable de Boudaoui et Abdelli à la place de Bennacer ; la confirmation d’Ibrahim Maza au milieu sous la conduite de Riyad Mahrez, avec Baghdad Bounedjah et Mohamed Amoura en attaque.

La rencontre Algérie–Nigeria sera dirigée par un corps arbitral sénégalais conduit par Issa Sy, assisté de Djibril Camara et Nouha Bangoura. Le Kényan Gilbert Kipkoech Cheruiyot officiera comme troisième assistant, son compatriote Peter Waweru Kamaku comme quatrième arbitre, tandis que le Gabonais Pierre Ghislain Atcho a été désigné arbitre VAR.