La cathédrale Notre-Dame d’Afrique se prépare à accueillir le pape Léon XIV

Perchée sur la haute colline de Zghara, dans la capitale, la cathédrale Notre-Dame d’Afrique domine un panorama maritime saisissant sur le littoral d’Alger. Elle constitue l’une des étapes majeures de la visite du pape Léon XIV en Algérie, en tant que l’un des principaux lieux de culte chrétiens et l’un des sites touristiques les plus visités du pays.

Tout au long de la route menant vers ce monument historique, qui longe la célèbre façade maritime de la capitale avant de passer par Bab El Oued au nord, il a été constaté que les autorités ont procédé à des travaux d’amélioration et de rénovation des bâtiments, des routes et des espaces publics. Ces aménagements ont apporté une touche esthétique supplémentaire à la ville, coïncidant avec la visite papale, comme la qualifient certains milieux étrangers intéressés par l’événement.

Après avoir gravi les pentes anciennes et sinueuses de Zghara, la cathédrale apparaît au sommet comme l’un des témoignages forts d’une époque coloniale marquée par une domination prolongée et une volonté d’effacement de l’identité nationale, avant que l’institution ne prenne ses distances à l’époque du cardinal Duval et n’exprime par la suite son soutien au mouvement de libération et à l’indépendance de l’Algérie, ce qui lui a valu une forme d’acceptation par les autorités nationales après l’indépendance.

Édifiée sur une superficie de plus de deux mille mètres carrés, la cathédrale est aujourd’hui devenue un site touristique majeur tout en conservant son activité religieuse et en accueillant les fidèles de confession chrétienne. Elle s’apprête désormais à recevoir le chef de l’Église catholique, connu notamment pour ses positions opposées à ce qu’il a qualifié de violences à Gaza ainsi qu’à la guerre contre l’Iran, en référence également à certaines déclarations politiques internationales récentes.

En préparation de l’événement, les derniers ajustements sont actuellement effectués par des institutions relevant de la wilaya d’Alger, en coordination avec les services de la commune de Bouloghine, selon un constat réalisé par « El Khabar » lors d’une sortie de terrain en début de semaine.

La cathédrale apparaît prête à accueillir pour la première fois un pape de l’Église catholique, dont le siège est au Vatican, considéré comme un État à part entière sous la dénomination de « l’État pontifical ». Sa façade principale a été entièrement rafraîchie par une nouvelle couche de peinture, sa cour a bénéficié de travaux de revêtement, tandis que les balcons et les éléments en béton ont été rénovés et agrémentés d’espaces verts.

Dans l’enceinte du site, l’ambiance est animée par la présence de touristes étrangers et de fidèles chrétiens venus assister aux prières dominicales, dans un contexte de sécurité discrète. Plusieurs visiteurs étrangers rencontrés sur place ont exprimé leur enthousiasme et leur attente de cette visite papale, affirmant qu’elle suscite en eux un sentiment de paix, de fraternité et de coexistence entre les peuples et les religions.

Ces visiteurs ont quitté rapidement les lieux après leurs échanges, sans qu’il soit possible d’approfondir davantage leur quotidien en Algérie, notamment celui des membres de la communauté chrétienne locale.

Plus loin, un groupe de touristes slovaques a été approché. Ils ont indiqué, après avoir appris qu’il s’agissait d’une mission journalistique consacrée à la visite du pape, que leur pays est majoritairement catholique et que cet événement revêt une forte dimension symbolique, reflétant selon eux des valeurs de tolérance et de respect de la diversité. La guide accompagnant ce groupe, venu dans le cadre d’un circuit touristique vers Djanet via une agence appelée « Slovaq », a souligné que cette visite constitue une expérience inédite pour les catholiques, exprimant leur admiration pour l’Algérie et pour la situation des chrétiens dans le pays.

Au milieu des visiteurs, l’attention a également été attirée par de jeunes Algériens en tenue sportive accompagnant des jeunes femmes chrétiennes vers la cathédrale. Leur comportement laissait penser à des relations amoureuses ou à des fiançailles naissantes, mais ils ont préféré ne pas répondre aux questions des journalistes.

Sur le plan organisationnel, un responsable local, Kenech Farouk, vice-président de l’Assemblée populaire communale de Bouloghine chargé des finances, a indiqué que le rôle de la commune se limite au suivi et à la coordination, en raison des moyens financiers limités, précisant que les autorités de wilaya assurent la conduite des opérations via leurs structures spécialisées.

Selon lui, la visite papale revêt une importance majeure sur les plans politique, symbolique et civilisationnel, en mettant en lumière le patrimoine historique du pays ainsi que sa capacité à promouvoir le dialogue des civilisations et la coexistence.

Enfin, la rédaction s’est rendue à l’église du Sacré-Cœur au centre d’Alger, non prévue initialement dans le programme de la visite, mais actuellement en cours de rénovation profonde. L’accès y est interdit, le site étant placé sous la responsabilité des autorités de wilaya dans le cadre des travaux en cours.