Sélection nationale : Qui gardera les cages des Verts ?

Le public sportif algérien s’interroge ces derniers jours sur l’identité du gardien qui défendra les cages de l’équipe nationale lors de la phase finale de la Coupe d’Afrique des nations, que les coéquipiers du capitaine Riyad Mahrez entameront, ce mercredi, face à la sélection Soudanaise, au stade de la ville de Rabat.

Si les contours de l’équipe-type des Verts sont désormais relativement clairs pour les supporters algériens avant le départ vers le Maroc, au vu des choix adoptés par le sélectionneur national Vladimir Petković lors des précédents rendez-vous, le flou demeure toutefois autour du nom du gardien numéro un appelé à disputer la compétition continentale. Cette incertitude fait suite à la mise à l’écart d’Alexis Guendouz de la liste des 28 joueurs retenus pour la CAN, en raison d’une blessure contractée avec son club, le MC Alger, à quelques jours seulement du début du stage de préparation des Verts.

La liste de Petković comprend trois gardiens : Luka Zidane, portier du club espagnol de Grenade, Oussama Benbot, gardien de l’USM Alger, ainsi qu’Anthony Mandrea, sociétaire du SM Caen (troisième division française), convoqué pour pallier l’absence de Guendouz.

La blessure d’Alexis Guendouz a ainsi bouleversé les plans du sélectionneur, qui comptait initialement sur le gardien du Mouloudia pour garder les filets de l’équipe nationale lors de cette CAN, tout en laissant la concurrence ouverte entre Benbot et Luka Zidane pour le rôle de doublure.

Dans une situation peu habituelle pour la sélection nationale à l’approche d’une échéance majeure comme la Coupe d’Afrique des nations, Petković ne s’est pas encore arrêté sur un choix définitif concernant le gardien titulaire. Tout au long de son parcours avec les Verts, il a fait appel à plusieurs portiers, à l’image du retour d’Oukidja avant de s’en passer à nouveau, mais aussi de Mustapha Zeghba (CR Belouizdad) et Bouhalfaya, en plus d’Alexis Guendouz, sans oublier le trio actuellement présent au Maroc : Mandrea, Luka Zidane et Benbot.

Depuis la retraite internationale de Raïs M’Bolhi, la sélection algérienne semble traverser une véritable « crise » au poste de gardien de but, en raison de l’irrégularité des performances des portiers auxquels la confiance a été accordée. D’ailleurs, le sélectionneur national avait reconnu, lors de la conférence de presse précédant le stage, qu’il comptait sur Alexis Guendouz pour garder les cages des Verts lors de la CAN, exprimant son profond regret quant à son absence. Il avait également refusé de dévoiler l’identité du gardien titulaire, estimant que les chances étaient égales pour les trois portiers.

En analysant la situation des trois gardiens, Oussama Benbot, portier de l’USM Alger, semble être le candidat le plus proche pour défendre les buts des Verts, au regard de l’expérience acquise sur la scène africaine avec le club de Soustara, grâce à ses participations régulières et à sa contribution aux deux sacres continentaux de l’USMA : la Coupe de la Confédération et la Supercoupe d’Afrique. Benbot connaît également bien les conditions au Maroc et le stade Moulay Hassan, où il garde un excellent souvenir après avoir conduit l’USMA en demi-finale de la Coupe de la Confédération aux dépens de l’AS FAR de Rabat. Toutefois, son vécu avec l’équipe nationale reste limité, puisqu’il n’a disputé que deux rencontres amicales, face au Rwanda et au Zimbabwe, sous la direction de Petković.

Certains techniciens penchent néanmoins en faveur de Luka Zidane pour succéder à Alexis Guendouz en tant que titulaire lors de l’édition 2025 de la CAN, au vu de ses performances avec Grenade dans le championnat espagnol et de sa réussite lors de son premier test avec la sélection nationale, lorsqu’il avait gardé les cages des Verts face à l’Ouganda, lors de la dernière journée des éliminatoires du Mondial 2026, au stade du défunt moudjahid Hocine Aït Ahmed de Tizi Ouzou. Cependant, le manque d’expérience du fils de la légende Zinédine Zidane avec la sélection et son absence de vécu dans les compétitions africaines pourraient constituer un handicap, d’autant plus qu’il ne compte qu’une seule sélection à son actif.

Quant à Anthony Mandrea, évoluant en troisième division française, ses chances de s’imposer comme gardien numéro un des Verts semblent moindres par rapport à ses concurrents, notamment après son éloignement de la sélection depuis la défaite en match amical face à la Suède (4-3) en juin dernier. Bien qu’il ait disputé régulièrement cette saison avec Caen (15 matches comme titulaire pour seulement 12 buts encaissés), ses statistiques de la saison passée en Ligue 2 demeurent préoccupantes, avec 44 buts encaissés en 26 rencontres.

Selon les échos en provenance du camp de base des Verts à Rabat, les trois gardiens — Mandrea, Luka Zidane et Benbot — poursuivent leur travail dans une ambiance de forte concurrence afin de gagner la confiance du nouvel entraîneur des gardiens, Guido Nanni, ainsi que du sélectionneur Vladimir Petković, avant l’annonce de l’équipe de départ qui affrontera le Soudan ce mercredi.