Les « Verts » en huitièmes de finale : adversaire, calculs et avantages

L’équipe nationale algérienne connaîtra, demain mardi, l’identité de son adversaire en huitièmes de finale de la Coupe d’Afrique des nations 2025, parmi les sélections du Sénégal, de la République démocratique du Congo ou, dans une moindre mesure, du Bénin, à l’issue des matchs de la dernière journée du groupe D et des calculs finaux du classement.

Les Verts ont officiellement validé leur qualification pour le tour suivant hier, après avoir enregistré deux victoires consécutives en phase de groupes face au Soudan (3-0) et au Burkina Faso (1-0). Ces résultats leur ont permis d’assurer la première place du groupe E de manière anticipée, évitant ainsi tout calcul complexe avant la troisième journée. Une performance qui traduit le renouveau de la sélection algérienne après les désillusions des éditions du Cameroun et de la Côte d’Ivoire, et son retour sur le devant de la scène continentale, avec l’ambition d’aller le plus loin possible, voire de remporter le titre.

Contrairement aux sélections ayant terminé en tête des quatre premiers groupes, appelées à affronter les meilleurs troisièmes, le tirage au sort a voulu que les premiers des groupes E et F rencontrent les deuxièmes des groupes C et D. L’Algérie affrontera donc le deuxième du groupe D.

Dans ce groupe, le Sénégal occupe actuellement la première place avec 4 points et une différence de buts de +3, devant la RDC (+1), également avec 4 points. Le Bénin est troisième avec 3 points, tandis que le Botswana, dernier avec zéro point, est déjà éliminé.

Le Sénégal affrontera demain le Bénin, alors que la RDC jouera face au Botswana. Tous les scénarios penchent vers une qualification du Sénégal en tête du groupe et de la RDC à la deuxième place, faisant de cette dernière l’adversaire le plus probable des Verts en huitièmes de finale.

Que le tirage oppose l’Algérie au Sénégal, l’un des grands favoris au sacre et riche d’une solide expérience, ou à la RDC, réputée pour sa puissance physique et sa rapidité en transitions offensives, désormais plus performante sous la direction du sélectionneur Sébastien Desabre, la tâche ne s’annonce pas aisée pour les coéquipiers du capitaine Riyad Mahrez.

Toutefois, la qualification anticipée offre un avantage important au sélectionneur Vladimir Petković, contrairement aux futurs adversaires potentiels, qui n’ont pas encore assuré leur qualification et devront disputer la troisième journée sous forte pression et avec une exigence maximale.

Petković devrait profiter de cette situation pour procéder à une rotation de l’effectif et accorder du repos à plusieurs cadres lors du match de la troisième journée face à la Guinée équatoriale, prévu mercredi prochain, tout en préservant l’équilibre de l’équipe. L’objectif est d’éviter la fatigue et de réduire les risques de blessures avant les rencontres décisives.

Le staff technique disposera également d’un temps de préparation relativement confortable en vue des huitièmes de finale, programmés le 6 janvier prochain, tant sur le plan physique que tactique, avec une analyse minutieuse des points forts et des faiblesses du futur adversaire. À noter que les Verts bénéficieront de l’avantage de jouer au stade Moulay Hassan à Rabat, une enceinte qu’ils connaissent bien, puisqu’il s’agira de leur quatrième match sur cette pelouse, avant un éventuel déplacement à Marrakech en cas de qualification pour les quarts de finale.

Ni Petković ni ses joueurs ne cachent leur ambition d’aller loin dans la compétition, même si les déclarations du sélectionneur bosnien après la rencontre face au Burkina Faso ont été mal traduites, lui attribuant à tort l’affirmation que l’objectif était désormais de remporter le titre. Un objectif qu’il évite d’annoncer publiquement, bien qu’il y croie en interne.