Abou Dhabi au cœur d’un nouveau scandale

Le scandale financier qui touche Manchester City a placé les financements liés à Abou Dhabi au cœur de l’une des affaires les plus importantes ayant secoué le football anglais, après qu’une commission indépendante a conclu à l’existence de graves infractions financières durant la période de montée en puissance du club.

La commission indépendante de la Premier League a conclu que Manchester City avait commis de graves violations des règles de la Premier League et de l’UEFA entre les saisons 2009-2010 et 2017-2018. Ces infractions concernaient notamment la présentation de comptes inexacts et la dissimulation de la situation financière réelle du club aux auditeurs et aux instances de régulation.

Au cœur de ces violations figurent des contrats de sponsoring liés à Abou Dhabi, qualifiés de « fictifs » par la commission, dans le cadre d’un mécanisme de financement dissimulé auquel aurait contribué le groupe Abu Dhabi United Group for Investment and Development, lié au propriétaire émirati du club, Mansour ben Zayed Al Nahyan. Ce mécanisme aurait permis de gonfler les revenus et de réduire les dépenses de plus de 900 millions de livres sterling sur la période concernée.

Selon le quotidien britannique The Guardian, Manchester City aurait enregistré environ 949,94 millions de livres sterling de revenus provenant de sponsors basés à Abou Dhabi sur neuf saisons, alors que ces sponsors n’auraient effectivement versé qu’environ 119,25 millions de livres. Le groupe Abu Dhabi United Group for Investment and Development aurait pris en charge quelque 830,69 millions de livres, plaçant ainsi les financements liés à Abou Dhabi au centre des infractions relevées par la commission.

La chaîne britannique Sky Sports a également mis en lumière ce qui est connu sous le nom de « montage Fordham », que la commission aurait considéré comme étant, dans une large mesure, une façade pour le groupe Abu Dhabi United Group for Investment and Development. Ce dispositif aurait permis d’injecter dans le club des fonds liés aux Émirats arabes unis tout en dissimulant leur véritable origine, ainsi que de réduire les dépenses comptabilisées dans ses comptes.

Les conclusions de la commission ne se sont toutefois pas limitées au volet financier. Celle-ci a conclu que le club avait entravé l’enquête et a estimé que certains témoins présentés par Manchester City avaient sciemment livré de faux témoignages. Elle a également conclu que le club avait clairement cherché à contourner les règles de la Premier League.

Ces faits sont liés à la propriété émiratie du club depuis son rachat par Abu Dhabi United Group en 2008. Plusieurs sources médiatiques ont mis en évidence l’ampleur de la transformation du club sous cette propriété, tandis que l’agence américaine Associated Press a associé l’ascension de Manchester City à des investissements de plusieurs milliards de dollars liés à la propriété d’Abou Dhabi, plaçant ainsi le modèle financier émirati ayant accompagné l’essor du club sous un examen accru.

Les fonds émiratis ayant accompagné l’ascension de Manchester City se retrouvent ainsi au cœur d’une affaire financière soulevant des soupçons de corruption, alors que la procédure se poursuit devant les instances compétentes.